<Четырнадцать мальчишек и девчонок даны мне для выполнения вспомогательных работ на прокладке узкоколейки. Они дети, но вместе с тем есть в них что-то взрослое: все эти дети родились кто на Украине, кто в Алтайском крае и пережили ужасы раскулачивания и ссылки. Здесь главным образом «улов» 1937 года, хотя есть и с 33-го. (Первый «улов» – 1930-го или 1931 года – едва успели нарыть землянки и почти все поумирали.) Каждый рассказывает мне вкратце историю своей жизни, мытарства семьи, кто и где умер. Наконец очередь доходит до Таи. Ей лет 14.>
– А твой отец тоже ссыльный?
– Нет! Он вольный! – с гордостью сказала Тая.
– Так где же он? Что-то я его не видела...
– А он в тюрьме!
Вот это да! Один вольный, и тот в тюрьме...