К костру собрались человек семь-восемь стариков проводников, и как-то само собой состоялась пресс-конференция, успеху которой способствовал... сахар, которым я угостила дедов (в 1956 году на Кавказе сахара не было). Я не ожидала встретить такой интерес к Сибири вообще и к Заполярью в частности. Что это – вечная мерзлота и как это солнце зимой не всходит? Как на собаках ездят? И что там растет?
Чайник кипел, вопросы и чашки чая следовали одна за другой, но ночь... и мой запас сахара окончились раньше, чем я успела сообщить сванам – в популярной форме, конечно, – сведения по всем интересующим их вопросам. По-русски говорил лишь один или двое, и они переводили другим. Меня удивила их любознательность и напряженное внимание моей аудитории. Объяснялось это, скорее всего, тем, что в горах скрывалось немало ссыльных, бежавших из ссылки, – главным образом чеченцев, ингушей, кабардинцев...
Спать в ту ночь мне так и не пришлось: с рассветом один из дедов проводил меня до особо опасного снежника и дал много полезных советов.
  – Ты и мы кунаки! Ты нас сахаром угощала.