<Среди этапниц - Марийка Черная, маленькая смешливая певунья с бородавкой на курносом носу. Бледная, дрожащая... Она думает о своем Илюше, с которым она работает в ламповой. Им освобождаться хоть и через целых пять лет, но вместе. В ламповую возьмут другую девушку. Рушится ее мечта быть и на воле его женой...
Вот входит Катя Буханцева, нарядчица. В ее руке - список этапниц.
- Черная!
- ...Марья Михайловна, 1928 года рождения, статья 58-1-а, срок 10 лет.
- Ты остаешься от этапа. Ступай на свое место!>
Глаза её остекленели, и Марийка рухнула на стол. Рыдая, билась она головой и обеими руками о столешню. Она рыдала от счастья! И не оттого, что ее выпускают на волю. О нет! А просто ее оставляют там, где она, как ей казалось, нашла свое эфемерное счастье.