К костру собрались человек 7-8 стариков проводников, и как-то само-собой состоялась "пресс-конференция", успеху которой способствовал... сахар, которым я угостила дедов (в 1956^м году на Кавказе сахара не было). Я не ожидала встретить такой интерес к Сибири вообще и к Заполярью в частности. Что это - "вечная мерзлота" и как это солнце зимой не всходит? Как на собаках ездят? И что там растет?
Чайник кипел, вопросы и чашки чая следовали одна за другой, но ночь... и мой запас сахара окончились раньше, чем я успела сообщить сванам - в популярной форме, конечно, - сведения по всем интересующим их вопросам. По-русски говорил лишь один или двое, и они переводили другим. Меня удивила их любознательность и напряженное внимание моей аудитории. Объяснялось это, скорее всего, тем, что в горах скрывалось немало ссыльных, бежавших из ссылки, - главным образом чеченцев, ингушей, кабардинцев...
Спать в ту ночь мне так и не пришлось: с рассветом один из дедов проводил меня до особо опасного "снежника" и дал много полезных советов.
- Ты и мы - кунаки! Ты нас сахаром угощала.